開発で森は消失し湿原も荒廃してしまい、湿原の生物多様性も危機にさらされています。
日本野鳥の会では、タンチョウを湿原の生物多様性保護のシンボルとして、その保護活動に取り組んでいます。
タンチョウは日本の野鳥の中では最大級で、全長は1m40cm、翼を広げると2m40cmもあります。生息地は北海道東部が中心で、本州などではほとんど見ることができません。日本では７種類のツルが観察されていますが、国内で繁殖するのはタンチョウ1種類です。
巣は湿原のヨシ原の中で、ヨシを直径1mほどの大きさに積み上げて作ります。卵は2個産み、雌雄が交代で温めて約1か月でふ化します。ヒナはふ化するとすぐに歩くことができ、両親と一緒に湿原の中で餌を探しながら育ちます。子別れは翌年の冬が終わる頃です。
大陸ではロシアや中国の東北部にも生息しています。大陸のタンチョウは渡りをし、冬は朝鮮半島や中国南部に移動しますが、現在の日本のタンチョウは渡りをしません。
タンチョウは漢字で「丹頂」と書きます。「丹」は赤い、「頂」はてっぺんという意味で、頭のてっぺんが赤いためこの名前がつきました。頭の赤いところには羽がなく、ニワトリのとさかのようになっています。
写真：鶴居村立幌呂小学校
江戸時代までは北海道各地にたくさんいて、関東地方でも見られたようです。しかし明治時代になると乱獲され、さらに生息地である湿原の開発により激減してしまいました。そしてまったく見られなくなったため、大正時代には絶滅したと思われていました。
しかし大正時代末期の1924年に、北海道東部の釧路湿原で十数羽が再発見されました。その後、1935年に天然記念物、1952年には特別天然記念物に指定され、国や自治体による保護施策が講じられるようになりました。当初は、ドジョウの放流やセリなどの植物の移植などが行なわれましたが、なかなか数が増えませんでした。
1950年頃の猛吹雪の日、数羽のタンチョウが畑に置かれた冬の保存用トウモロコシを食べにきました。これをきっかけに給餌がうまくいき、各地で給餌活動が行なわれるようになったことで現在は約1800羽に数が回復しています。
個体数が回復したことは良い傾向ですが、しかし依然として北海道東部を中心とした分布で、昔のように広く見られることはありません。生息地である湿原の面積は減少する一方で、残されている湿原も保護指定がなされていないところも多く、いつ開発されてもおかしくない現状です。
湿原の減少に加え、周辺の森林の多くも伐採されてしまいました。森が無くなると湧水が少なくなるので、冬になると川が凍ってしまいます。凍ってしまうと餌を採ることができないため、冬は人からの給餌に依存し生き延びている状況です。
近年では道路に出てきて交通事故にあうタンチョウもいます。また列車や電線への衝突事故もあります。
数が増えてきているとはいえ、決して安心できる状態ではありません。
日本野鳥の会では1987年に北海道阿寒郡鶴居村に「鶴居・伊藤タンチョウサンクチュアリ」を開設し職員を常駐させました。ここは故･伊藤良孝氏の所有地で、元々、伊藤氏が個人で給餌をしていた場所です。伊藤氏と協定を結ぶことで、サンクチュアリとなり、伊藤氏が亡くなられた後も、協定はご遺族に引き継いでいただき、サンチュアリは継続しています。
サンクチュアリでは、伊藤氏の活動を引き継いだ冬期のタンチョウへの給餌活動のほか、生息する湿原の保全や調査、普及教育やボランティアの受け入れなどさまざまな活動を行なっています。
鶴居・伊藤タンチョウサンクチュアリについて詳しくはこちら
伊藤良孝氏は、鶴居村で酪農の傍ら1966年（昭和41年）よりタンチョウに給餌を始め、その後北海道の委嘱でタンチョウ給餌人（1968年～1996年）、タンチョウ監視人（1981年～2000年）を務め、タンチョウ保護を支えられました。
サンクチュアリがオープンした1987年以降は、サンクチュアリのタンチョウ・レンジャーとして後進の指導、育成にもあたられ、タンチョウへの給餌の方法や採餌環境の整備などさまざまな知識が現在のレンジャーへ受け継がれています。
伊藤良孝氏について詳しくはこちら
1987年に北海道根室市でタンチョウが営巣する湿原約８haを買い上げ、民間としては初めての野鳥保護区を設置しました。その後も湿原を買い取るなどして保護区化を進めた結果、現在では23か所、約2,799.7haをタンチョウの生息地として保護しており、そこにタンチョウ31つがいが生息しています。
これらの野鳥保護区は当会のレンジャーが定期的に巡回し、タンチョウの生息状況や環境の変化、侵入者などの監視なども行なっています。
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鶴居村の早瀬野鳥保護区温根内では、周辺の森林の開発により湿原に土砂が流れ込むことで、ヨシ原にハンノキが繁茂し、1994年以降、タンチョウが繁殖できない環境になってしまいました。1999年からハンノキを伐採し、ヨシ原を復元する事業を進めてきた結果、2002年から再び繁殖がはじまりました。環境が悪化してしまった場合には、それを復元する環境管理を行なっています。
現在、タンチョウの生息数は千羽を超え、極めて危険な状態は脱しました。しかし冬の採食場所はまだ少なく、給餌に依存して越冬している状況は改善されていません。
その原因のひとつは、明治時代以降の森林伐採で土地の保水力が不足し、湧水が減少してしまったことです。湧水が豊富に流れ込む川は厳冬期でも凍結しない水面が残り、タンチョウが餌をとれます。また湿原を乾燥化させて農地などにしたため、やはり冬に凍らない水面がほとんど無くなり、湿原でも餌を探せなくなっています。
このため、現在では冬の採餌環境(冬期自然採食地)を増やしたり、復元する活動を進めています。2009年には、サンクチュアリ内に、冬も凍らない水路を作り、タンチョウが利用しやすいように樹木の間伐を行ないました。すでに、最大20羽にもなるタンチョウが冬に利用しています。
2014年までに、鶴居村内の農家への協力を得て、樹木に覆われた水路などを整備した自然採食地を村内に15か所造成しました。現在は、タンチョウが継続して利用できるよう管理作業を進めたり、新たな採食地を整備しています。
現状では、冬の給餌を行なわないと生息数は10分の1にまで減るといわれています。11月～3月までの冬期、餌不足を解消するため、サンクチュアリの給餌場で飼料用トウモロコシ（デントコーン）を給餌しています。
サンクチュアリの給餌場は約13haの面積があり、タンチョウが来ない春～秋の間は、牧草の採草地として地元の酪農家に活用されています。採草地に使われていることで、管理コストをかけずに給餌場に適した草地環境を維持することができています。
給餌量はこれまで長年の経験によって決めてきましたが、科学的な根拠のもとに適正な給餌を行なうため、2007年からタンチョウ1羽あたりの採餌量を調査しました。その結果、1羽あたりデントコーンを1日に約千粒（300g）食べることが分かりました。
環境省は、タンチョウの生息地分散を目指して、2015年から年に1割ずつ給餌量を削減する取り組みを進めています。この給餌量削減により、タンチョウの個体数の減少や、分散したタンチョウによる営農被害の心配もあるため、タンチョウの動向を注視しています。
タンチョウ・ティーチャーズガイド（TTG）は、タンチョウとその生息環境について学べる当会制作の環境教育プログラム集です。学校での授業やイベントでこのプログラムを使って普及したり、学校の先生やネイチャーガイドを対象にTTGの講習会を開催し、タンチョウとその保護の重要性について普及できる人材の育成をしています。
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10月～3月の間は、鶴居・伊藤タンチョウサンクチュアリのネイチャーセンターを開館しており、どなたでも無料でご利用いただけます。センターではタンチョウの生態や保全状況などさまざまな情報をご提供しています。
そのほか、フォトコンテストや写真展などを全国で開催したり、環境イベントにブース出展してタンチョウの現状について広く伝えています。また、タンチョウが生息する地域の子どもたちを対象に、タンチョウイラスト展を実施しています。
センターの利用案内はこちら
タンチョウの繁殖環境や冬期自然採餌環境の保全、鶴居・伊藤タンチョウサンクチュアリの運営は、日本野鳥の会への会費や寄付を財源に進めています。タンチョウと湿原の生物多様性保護のため、どうぞご支援をお願いします。詳細は以下からご覧ください。
