みんな大好き！キツツキの秘密を探ろう

コゲラと会報誌『野鳥』創刊号の書影

90年前の1934年、「日本野鳥の会」がうまれました。会報『野鳥』誌創刊号の表紙を飾ったのは、日本で一番小さなキツツキ「コゲラ」でした。当時の人々のハートもつかんだキツツキの秘密を、いっしょに探ってみませんか？

コゲラのピンバッチ
（イラスト: 武藤修）

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キツツキの本当の名前は？

その名の通り「木をつつく」ことで有名なキツツキ。でも「キツツキ」という名前の鳥はいません。キツツキは分類上の総称で、それぞれに名前があります。現在、日本で見られるのは、アオゲラ、ヤマゲラ、クマゲラ、アリスイ、オオアカゲラ、アカゲラ、ノグチゲラ、コゲラ、コアカゲラ、ミユビゲラの10種類。体が一番大きいのは、まっ黒×赤の配色が強烈なクマゲラ（全長45cm、カラス大）で、一番小さいのがコゲラ（全長15cm、スズメ大）です。

アオゲラ

クマゲラ

アリスイ（写真／PIXTA）

アカゲラ

なぜ「〇〇ゲラ」なの？

キツツキは平安時代に「テラツツキ」と呼ばれていたのが、「ケラツツキ」に変化し、略されて、青ゲラ、赤ゲラ、小ゲラと呼ばれるようなったとか。「テラツツキ」の由来は諸説あり、木造の寺をつつくことからという俗説もあります。ちなみに、「ゲラ」がつかないアリスイは、漢字で「蟻吸」と書き、長い舌でアリを吸うように食べます。（出典：図説日本鳥名由来辞典）

身近なキツツキ「コゲラ」に会いにいこう

キツツキは山や森にいて出会いにくいイメージですが、じつはコゲラは、メジロやシジュウカラのように、私たちの身近にいます。

コゲラはどこにいる？

コゲラは、小笠原諸島や青ヶ島などの一部の離島をのぞき、日本各地に一年中います。昔は山にいましたが、1970年代に樹木の多い都市公園で増えはじめ、いまでは街路樹や庭木にも巣穴をつくります。好みの木は、枯れた部分があって、つつきやすい木です。キツツキの仲間は、木に穴をあけてカミキリムシの幼虫などを食べますが、地上で虫を食べていることも。コゲラは甘党のようで、春には、サクラの花の蜜を吸うかわいい姿も見られます。

このような木々のある公園で見ることができます（赤丸のところにコゲラがいました）

「ギィー」という鳴き声で探そう！

コゲラは、「ギィー」と戸がきしむような声で鳴きます。コゲラを探す手がかりになるので、この声を覚えてから探しに行くのがポイントです。

日本野鳥の会『おさんぽ鳥図鑑』で「ギィー」を聞けます

キツツキは森のドラマー

キツツキが木をつつくのは、巣穴作りや採食のほかに、コミュニケーションのため。彼らが木をつついて出す太鼓のような音を「ドラミング」といいます。キツツキは他の小鳥のようにさえずる代わりに、ドラミングでプロポーズやなわばり宣言をします。小さなコゲラのドラミングは軽い音、大きなクマゲラのドラミングは重い音で、遠くまで響き渡ります。

木を自由に登る

出かけた先で「ギィー」と耳にしたら、声が聞こえてくる木を探してみてください。コゲラは、枯れた部分や、朽ちて折れた枝の先によくいます。もし、スズメほどの大きさの小鳥がすばやく幹や枝を登っていたら、きっとコゲラです！

くるくると自由自在（動画：掛下尚一郎）

キツツキの秘密をチェック！

コゲラを見つけたら、他の鳥と違うところをチェック！例えば、キツツキは硬い羽軸のある尾羽を幹にピッタリつけて、両足と尾羽の3点で体を支えています。また、多くの鳥の足のゆびは前3本・後ろ1本のところ、キツツキは前2本・後ろ2本のX形で、樹皮をしっかりつかんでいます。ぜひ図鑑と実物を見比べてみてください。

図：キツツキのとまり方
（上下イラスト：木下千尋）

激しく木をつついても脳震盪を起こさない？

キツツキは、とても長い舌が頭骨をとりかこむように収納されています。以前は、こうした構造により木をつつく振動が和らげられ、脳が受けるダメージは少ないと考えられていました。最近は、脳が小さくコンパクトに頭骨に囲まれていることから、もともと脳震盪の心配はないのではないか、という考え方に変わってきています。